Geležinkelio transporto sistemą sudaro daug elementų, kurie yra tarpusavyje susiję. Be tinkamos sistemos traukiniai negali važiuoti sklandžiai.
Pirma, tai yra geografinė aplinka palei geležinkelio liniją.
Antra, koks yra sistemos tikslas: keleivinis ar krovininis? Jei keleivis, būtina atsižvelgti į tai, ar keleiviai yra važinėjantys į darbą ir atgal, ar keliaujantys vidutiniais{0}} ir tolimais atstumais.
Išsiaiškinus poreikius, reikia nuspręsti, kokio tipo geležinkelis bus tiesiamas: lengvasis geležinkelis, sunkiasvoris geležinkelis ar greitasis{0}} geležinkelis. Taip pat yra vienbėgių bėgių, guminių-kelnių sistemų ir maglevinių geležinkelių, nes šiose linijose taip pat naudojami bėgių-traukiniai. Daugelyje didelių miestų dabar yra miesto geležinkelio tranzito arba tramvajų sistemos.
Nusprendus dėl geležinkelio tipo, reikia kruopščiai parinkti vėžės plotį.
Kalbant apie traukinio galią, senovėje buvo naudojami arkliai, vėliau garas, o vėliau ir elektra, todėl reikėjo elektrifikavimo sistemų. Tai lemia skirtingus traukinių maitinimo būdus. Dažniausiai naudojami oro kabeliai ir bėgių{2}}maitinimas.
Galiausiai, takelių skaičius turi būti nustatytas atsižvelgiant į eismo intensyvumą. Jei eismo intensyvumas nedidelis, galima tiesti tik vieną bėgių kelią, tačiau turi būti pravažiavimo zona, kad šiuo geležinkeliu galėtų naudotis daugiau nei vienas traukinys. Jei eismo intensyvumas didelis, galima nutiesti du ar net kelis bėgius. Kai kuriose judriose atkarpose lygiagrečiai eina net aštuoni bėgiai, po keturis takelius kiekviena kryptimi.
